***

А в это время в деревне Верхний погост Владимирской области рыжеволосая девушка, придерживая рукой слетающий с головы широкий голубой шарф, быстро сошла с тропинки и, пригнувшись, добежала до зарослей вербы, уже порядком облетевшей на октябрьском ледяном ветру.

Стараясь быть как можно незаметнее, она осторожно приблизилась к оврагу и замерла, не сводя глаз с дороги. Ее беспокойные пальцы пробежались по лицу, отбросили рыжую прядь, машинально содрали корочку с потрескавшейся нижней губы, снова привычным движением поправили волосы. Тыльной стороной руки она прикоснулась к губам, взглянула на красный след и снова стала смотреть вдаль.

Но вот на дороге появился плотный широкоплечий мужчина лет сорока. Его черная шерстяная шапка как-то несуразно облегала большую голову на короткой мощной шее, которую он выпячивал вперёд, также как и подбородок. Мужчина шел торопливо, внимательно глядя по сторонам. Пару раз он даже быстро оглянулся. Девушка попятилась вглубь зарослей вербы, испуганно замерла от звука хрустнувшей под ногой ветки и присела, потом осторожно легла, стараясь как можно ниже прижаться к земле. Досадуя на свою недогадливость, быстро стянула головы яркий шарф. Она даже почти перестала дышать, и только широко раскрытые серые глаза неотрывно следили, как мужчина, еще раз воровато оглянувшись, начал медленно спускаться вниз и вскоре совсем скрылся в овраге.

Подождав еще несколько секунд, девушка резко вдохнула холодный горьковатый воздух, осторожно вылезла из кустов и убежала.